— Вот он, препротивный шишгурец! — размахивая им, вскричал БДВ. — Я его не перевариваю, не пережариваю и ненаслышу! Только потому, что я отказываюсь есть человеконасекомых, как другие великаны, я должен есть мерзовкусные шишгурцы! Если я откажусь, от меня останутся только кожа да трости!

— Вы хотите сказать кожа да кости? — спросила Софи.

— Сам знаю, что кости, — ответил БДВ. — Пожалуйста, постарайся понять, что иногда я перепутываюсь и передумываюсь, но всегда стараюсь изо всех вил выговаривать слова правильно.

Большой и Добрый великан вдруг совсем сник, и Софи расстроилась.

— Извините, — сказала она. — Я не хотела быть грубой.

— В Стране Великанов никогда не было школы, в которой меня научили бы говорить правильно, — печально сказал БДВ.

— А разве мама не могла вас научить? — спросила Софи.

— Мама! Разве ты не знаешь, что у великанов никаких мам нет?

— Простите, я не знала, — сказала Софи.

— Разве кто-нибудь когда-нибудь слышал о женщинах-великанах? — кричал великан, размахивая шишгурцом, как лассо. — На свете никогда не было женщины-великана и никогда не будет! Великаны всегда мужчины!

Софи показалось, что она чуть-чуть запуталась.

— В таком случае как же вы родились?

— В том-то и дело, что великаны не рождаются, а появляются так же, как солнце и звёзды.

— А когда же вы появились на свет?

— Откуда мне знать? Прошло столько лет, что и не сосчитать.

— Вы хотите сказать, что даже не знаете, сколько вам лет?

— Ни один великан этого не знает! — сказал БДВ. — Я только знаю, что я очень, очень старый. Может быть, такой же старый, как земля.

— А что бывает, когда великан умирает? — спросила Софи.

— Великаны никогда не умирают! — ответил БДВ, — Иногда совершенно неожиданно великан исчезает, и никто не знает куда. Но чаще всего великаны продолжают тикать, как гигантские часы.

Великан всё ещё держал в правой руке ужасный шишгурец, потом засунул его в рот и откусил большой кусок. Когда он начал жевать, поднялся такой грохот, будто кто-то колол лёд.

— Какой кошмар! Как мерзовкусно! — причитал великан с полным ртом, роняя на Софи большие куски шишгурца, которые как пули отскакивали от столешницы.

Софи прыгала по столу на одной ножке, пытаясь вовремя увернуться.

— Мучительно! Отравительно! Сама попробуй этот мерзовкусный шишгурец!

— Нет, спасибо, что-то не хочется, — сказала Софи, стараясь не угодить под кусок этого странного овоща.

— Теперь тебе самой придётся всё время его есть — так уж лучше побыстрее к нему привыкнуть! — сказал БДВ. — Давай, девочка-улиточка, попробуй!

Софи откусила кусочек.

— У! Нет! На помощь! — Она быстро выплюнула шишгурец и чуть не задохнулась. — Фу! Как лягушачья кожа или тухлая рыба!

— Ещё хуже, ~~ веселился великан, покатываясь со смеху. — Мне его вкус напоминает комарана или медузлика.

— Неужели нам придётся его есть?!

— Конечно, если не хочешь стать совсем тощей, что тебя ноги ловить не будут.

— Вы хотите сказать «носить не будут»? «Носить» и «ловить» — не одно и то же.

В глазах великана снова появилось прежнее трогательно-печальное выражение.

— Слова, — сказал он, — для меня неразмышиная проблема. Прошу тебя, будь со мной помягче и не перебулькивай! Я тебе уже говорил, что точно знаю, что хочу сказать, но получается наобормот.

— Это со всеми бывает, — успокоила его Софи.

— Но не так, как со мной. Я часто спотыкаюсь!

— А мне кажется, вы красиво говорите!

— Ты и вправду так думаешь? — спросил великан, и его лицо просветлело. — Не спотыкаешься?

— По-настоящему красиво, — повторила Софи.

— Для меня это самый лучший подарок на свете. Ты не прикноиываешься?

— Конечно, нет! Мне просто нравится, как вы говорите.

— Ананасово! Шоколадно! Заикательно!

— Послушайте, — сказала Софи, — нам необязательно есть шишгурцы. В полях, недалеко от нашей деревни, растёт много замечательных овощей. Цветной капусты… Моркови… Почему бы вам не нарвать нам немного, когда вы в следующий раз отправитесь туда с визитом?

БДВ гордо поднял голову.

— Я благородный великан! — сказал он. ~~ Уж лучше я буду жевать мерзовкусные шишгурцы, чем воровать!

— Но меня ведь вы похитили!

— Если только совсем немножко, — сказал великан, нежно улыбаясь. — Ты ведь такая маленькая!

Кровушкипопьём

Вдруг снаружи раздался оглушительный шум и громовой голос прокричал:

— Эй, Недомерок! Слышу, ты с кем-то болтаешь! С кем это ты разговариваешь, Недомерок?

— Берегись! — закричал БДВ, — Это Кровушкипопьём!

Не успел он договорить, как от входа откатили камень и огромный великан, в два раза больше и шире БДВ, ввалился в пещеру Кроме юбки вокруг талии на нём ничего не было.

Софи сидела на столе. Рядом с ней лежал огромный надкусанный шишгурец. Она за него спряталась.

Великан протопал прямо к БДВ и склонился над ним.

— С кем это ты болтал? — гремел он.

— Сам с собой, — ответил БДВ.

— Всё ты врёшь! — гремел Кровушкипоньём. — Вот что я думаю: ты разговаривал с человеческим существом!

— Нет, нет! — вскричал БДВ.

— Да, да! — гремел Кровушкииопьём. — Ты похитил человеческий экземпляр и притащил его сюда, чтобы завести себе домашнего любимца! Поэтому сейчас я раскопаю его и проглочу вместо закуски перед ужином!

Бедный БДВ разнервничался.

— Здесь н-никого н-нет, — заикаясь, сказал он. — Почему бы тебе не оставить меня в покое?

Кровушкипопьём наставил на БДВ свой палец величиною со ствол дерева.

— Ах ты, жалкий Недомерок! Ключный гайк! Мерзкая бутылочная бородавка! Сейчас поищем себе лакомство! — Он схватил БДВ за руку. — А ты мне в этом поможешь! Вместе мы вмиг найдём это человеческое зёрнышко! — кричал он.

БДВ собирался смахнуть Софи со стола, как только представится возможность, и спрятать её у себя за спиной, по ничего не получалось. Софи выглянула из-за надкусанного шиштурца и увидела, что два великана пошли в другой конец пещеры.

Внешность Кровушкипопьём испугала бы любого — красно-бурая кожа, волосатые грудь, руки и живот. На голове — длинные, тёмные и спутанные космы. Его противное лицо с маленьким носом-картошкой напоминало круглый кабачок, а глаза зияли, как две чёрные дырки. От уха до уха тянулся гигантский рот, а здоровенные губы лежали друг на друге, как две бордовые сардельки. Между ними торчали острые, как скалы, зубы, а по подбородку текли реки слюны.

Нетрудно догадаться, на что было способно подобное мерзкое существо — каждую ночь оно пожирало мужчин, женщин и детей!

Кровушкипопьём, продолжая крепко держать БДВ за руку, изучал ряды банок.

— Твои омерзительные банки! Что ты в них наливаешь?

— Тебе это неинтересно. Ты ведь только и ждёшь, чтобы проглотить побольше человеческих экземпляров!

— Я тебе покажу «неинтересно», чокнутый медузлик!

Софи подумала, что скоро вернётся Кровушкипопьём и обязательно начнёт шарить по столу, спрыгнуть с которого не представлялось никакой возможности, — ведь высота его была три с половиной метра! Она может сломать ногу. Даже шишгурец размером с коляску, если окажется в руках великана, не сможет её скрыть, и ей не удастся за ним спрятаться. Она внимательно осмотрела его отъеденную часть. Склизкую мякоть шишгурца пронизывали зёрнышки — каждое величиною с дыню. Стараясь держаться подальше от взгляда великана, Софи откатила несколько зёрнышек, и посреди шишгурца образовалась довольно большая нора. Туда она залезла и затаилась, свернувшись клубочком. Сыро, но ничего не поделаешь — только бы уцелеть!